Voyage d’été à Aomori

Au mois d’août, excursion à Hirosaki, ville forte de l’ancienne région de Tsugaru, qui a laissé la primauté à Aomori, l’actuelle capitale de la préfecture du même nom

Le volcan Iwaki est la montagne la plus élevée de cette région du nord du Japon, de par sa beauté il est considéré par les habitants comme le Fuji san du Tohoku

Hirosaki est l’ancienne ville-résidence des Daimyô (nobles dirigeant un fief de province) du clan de Tsugaru, dont le nom transmis à l’ancienne province s’est vue dotée d’un château fort au début du XVIe siècle

L’immense parc de promenade actuel, englobe le jardin ancien qui s’étendait dans l’enceinte du château

De grands et beaux vieux arbres, beaucoup de pins, ont été soigneusement préservés et font l’objet de soins attentifs

Le parc est célèbre pour ses 2600 cerisiers qui attirent chaque année, au moment magique de leur floraison, des milliers de visiteurs admiratifs (mais nous, nous étions en août !)

Les anciennes douves toujours en eau sont franchies par plusieurs ponts en bois, dont cinq ponts traditionnels laqués de rouge

Le grand pont rouge sur lequel il était interdit de passer autrement qu’à pied, sauf autorisation spéciale du Daimyô !

…Pont rouge dont les motifs de bronze protégeant les sommets de la balustrade, sont des réminiscences du Hoshu bouddhique, le joyau qui exauce tous les souhaits

Les barrières en bambou, constantes des jardins japonais, délimitent ici les zones cernées autrefois par les anciennes murailles

La promenade dans le parc nous conduit jusqu’aux vestiges de la première enceinte, là où le château, perché sur une butte domine de sa masse imposante les grands arbres du jardin

Le château d’Hirosaki est le seul vestige ancien de la région nord du Tôhoku

Les châteaux japonais que l’on peut voir actuellement sont, à part quelques exceptions, des constructions récentes

La plupart ont été anéantis au cours de l’histoire mouvementée du Japon puis ont été reconstruits en béton armé dans les années suivant la seconde guerre mondiale et servent maintenant de musées aux objets anciens relatifs à l’histoire régionale

Les châteaux d’origine étaient des forteresses construites pendant la période violente des guerres civiles du XVIe siècle, comme moyens de défense pendant les perpétuelles batailles que se livraient les clans rivaux de la noblesse militaire

Le gouvernement central devenu trop faible et qui ne pût empêcher les luttes sanglantes entre clans pour la conquête de territoires, fut remplacé par un nouveau pouvoir dictatorial de grands chefs de guerre qui unifièrent le pays au début du XVIIe siècle

Les châteaux tous construits sur la période allant de 1550 à 1630 environ furent soit détruits, soit réaménagés, une fois la paix revenue, en résidences pour les nobles chargés par le pouvoir shogunal d’administrer les provinces

Ces sièges militaires et administratifs se trouvaient dans des endroits propices aux échanges commerciaux, ils étaient le symbole du pouvoir presque absolu des Daimyô sur leurs terres mais aussi de leur contrôle sur les grandes voies de passage entres provinces

Ces places fortes militaires, se composaient de plusieurs enceintes concentriques pour une défense éventuelle, entre lesquelles logeaient la famille du Daimyô, puis ses gens d’armes, les innombrables serviteurs et enfin le peuple qui s’installait tout près des châteaux pour trouver protection

Ainsi des villes importantes se groupant autour d’eux ne tardèrent pas, en attirant artisans et commerçants, à se développer rapidement

Des pavillons de plaisance, des jardins remplacèrent les bâtiments d’usage militaire, et le donjon où l’on entreposait armes et munitions sous la garde constante de quelques soldats, resta seul témoin du proche passé guerrier en période de paix

L’architecture qui les fait ressembler à des châteaux-forts était devenue en fait purement décorative car ils ne servaient plus que de lieux de résidence pour la cour du Daimyô

Du château achevé vers 1610, il ne reste que le Tenshu, le donjon, tous les autres bâtiments rasés à la fin du XIXe siècle ont laissé place au parc actuel

Le donjon d’Hirosaki, à l’origine fier de ses cinq étages a brulé dans un incendie provoqué par la foudre et les trois étages actuels ont été relevés en 1810

Les armes à feu occidentales introduites par les Portugais au milieu du XVIe siècle, arquebuses, mousquets et canons provoquaient des incendies redoutables dans ses premiers châteaux construits entièrement en bois

Aussi tout en gardant une armature de bois, les murs furent renforcés par du sable et des pierres et revêtus de couches de plâtre épais, ce qui leur donne toujours cette couleur blanche éclatante

Des escaliers très abrupts (reconstitués) permettent de monter à l’intérieur du donjon, où la chaleur en ce mois d’août était étouffante, mais où la vue dégagée est époustouflante !

Le donjon est un petit musée constitué d’armes anciennes, de pièces d’architecture, témoins anciens du château détruit…

…et d’objets usuels sur la vie en province à l’époque Edo

Les restes des différentes enceintes concentriques se voient encore dans ces énormes blocs de pierres superposés et calés avec des pierres plus petites

D’autres murs constitués de pierres taillées et empilées sans adjonction de cales, ponctuent le parcours à l’emplacement des enceintes secondaires

Les différentes enceintes étaient protégées chacune par des douves toujours en eau actuellement

Plusieurs bâtiments anciens, vestiges de l’immense domaine se retrouvent disséminés dans le parc

Une grande et belle maison reconstituée à la fin du XIXe siècle avec des bois datant de la construction du château, servait jusqu’à une cinquantaine d’années de maison pour le gardien du parc

Sur le site du château d’Hirosaki, cinq grandes portes qui gardaient les entrées des différentes enceintes sont encore visibles

Elles datent du début de l’époque Edo et sont classées au patrimoine architectural du Japon

Les décorations des toits sont semblables à celles du donjon

Les acrotères en forme de poisson étaient sensés protéger les constructions de bois contre les incendies si fréquents, et par analogie avec le milieu aquatique dans lequel ce poisson fabuleux était sensé évoluer, on le dotait du pouvoir de cracher l’eau par sa gueule béante pour éteindre le feu

Des douze hypothétiques Yagura, les tours de guet qui protégeaient le château, trois subsistent encore, bâties sur un plan carré et orientées vers les différents points cardinaux

Elles protégeaient la deuxième enceinte des intrusions ennemies potentielles

Les toits des portes monumentales et des tours de guet sont bâties selon le style Irimoya, l’un des styles d’architecture classique orientale, où le toit des versants se prolonge sous le pignon sur les deux côtés opposés du bâtiment

Beaucoup d’armes sont exposées dans le donjon, comme les arquebuses dont les forgerons japonais copieront très vite les modèles portugais afin d’en munir les armées combattantes lors des guerres civiles du XVIe siècle

Des costumes de fonction des gens d’armes du Daimyô et nombre de pièces d’armement relatent la vie militaire quotidienne dans un château à l’époque Edo

 Des souvenirs émouvants retracent l’histoire d’Akashi Aitaro, samurai du dernier Daimyô du clan Tsugaru d’Hirosaki, qui en 1854, obtint la permission de son seigneur de rechercher librement afin de le punir l’assassin de sa mère

Âgé seulement de 20 ans, il rechercha son ennemi pendant deux ans avant d’arriver à le tuer

Ce crime d’honneur lui valu d’être arrêté pour être jugé à Edo, mais il se suicida pendant le trajet vers la capitale en se faisant seppuku (improprement dit Hara kiri en Occident)

A une époque où l’idéal chevaleresque était bien oublié, les Japonais, éternels romantiques se passionnèrent pour cette histoire d’amour filial et en conservèrent pieusement les témoignages

Quittant Hirosaki avec regret, en emportant toutefois la spécialité de la ville…

..Des Senbei, petits gâteaux de riz truffés de cacahuètes croquantes…

Vidéo prise par mon fils qui adore ces biscuits !

…Nous regagnâmes la maison d’Aomori pour vite préparer le repas du soir…

…Pâtes Somen froides et Tempura, beignets de légumes …

…Et pour les affamés (il en restait !) un Tempura Udon, plat délicieux soupe avec nouilles de blé et beignets de légumes